Governos dispõem de diferentes ferramentas — chamadas instrumentos de política pública — para induzir comportamentos e alcançar objetivos, cada uma com diferentes graus de coerção, custo e aceitação social.

A escolha do instrumento adequado é tão importante quanto a definição do objetivo da política, pois determina como o Estado efetivamente atua sobre a realidade.

Categorias Clássicas de Instrumentos

I) Instrumentos Regulatórios: Normas, leis e regulamentos que obrigam ou proíbem determinados comportamentos, com sanções em caso de descumprimento.

II) Instrumentos Econômicos: Subsídios, impostos, multas e incentivos financeiros que alteram os custos e benefícios de determinadas escolhas.

III) Instrumentos Informacionais: Campanhas educativas, rotulagem e divulgação de dados que buscam influenciar decisões por meio da persuasão e da transparência.

IV) Provisão Direta de Serviços: O próprio Estado oferece bens e serviços — como saúde e educação — em vez de apenas regular ou incentivar terceiros a fazê-lo.