Uma rede de computadores é um conjunto de dispositivos autônomos interconectados capazes de trocar informações e compartilhar recursos.

Seus objetivos incluem compartilhamento de recursos, comunicação, confiabilidade por redundância e escalabilidade a custo reduzido.

Classificação por Abrangência

PAN: rede pessoal, de poucos metros, como conexões Bluetooth.

LAN: rede local, restrita a um edifício ou campus, com altas taxas e baixa latência.

MAN: rede metropolitana, abrangendo uma cidade.

WAN: rede de longa distância, interligando cidades, países ou continentes. A Internet é o maior exemplo.

Topologias

Barramento: todos os nós compartilham um meio único. Simples e econômica, mas uma falha no cabo derruba o segmento inteiro.

Anel: cada nó conecta-se a dois vizinhos, formando um circuito fechado.

Estrela: todos os nós ligam-se a um dispositivo central. É a topologia física dominante em redes locais modernas.

Malha: múltiplos caminhos entre os nós. Oferece alta tolerância a falhas, ao custo de maior complexidade e investimento.