A camada de transporte estabelece comunicação lógica entre processos, e não apenas entre máquinas. A identificação do processo é feita pelo número de porta.

As portas de 0 a 1023 são bem conhecidas; de 1024 a 49151, registradas; e as demais, dinâmicas, usadas temporariamente pelos clientes.

TCP

O TCP é orientado a conexão e confiável. Garante entrega ordenada, sem duplicação e sem perdas, por meio de numeração de sequência, confirmações e retransmissões.

A conexão é estabelecida pelo three-way handshake: SYN, SYN-ACK e ACK.

O controle de fluxo, por janela deslizante, impede que o emissor sobrecarregue o receptor. O controle de congestionamento, com mecanismos como partida lenta, protege a rede como um todo.

UDP

O UDP não é orientado a conexão e não oferece garantias de entrega, ordenação ou controle de fluxo.

Em contrapartida, tem cabeçalho reduzido de 8 bytes, contra 20 bytes ou mais do TCP, e não impõe atraso de estabelecimento.

É adequado a aplicações sensíveis a atraso e tolerantes a perdas, como voz sobre IP, transmissão de vídeo ao vivo, jogos e consultas DNS.