O IPv4 utiliza endereços de 32 bits, representados em notação decimal pontuada, divididos em uma porção de rede e outra de host.

A máscara de sub-rede determina onde ocorre essa divisão, e a notação CIDR expressa a quantidade de bits destinados à rede, como em /24.

Classes e Endereços Especiais

As faixas privadas, definidas pela RFC 1918, são 10.0.0.0/8, 172.16.0.0/12 e 192.168.0.0/16. Não são roteáveis na Internet e dependem de NAT para acesso externo.

A faixa 127.0.0.0/8 é reservada ao loopback, e 169.254.0.0/16 à autoconfiguração quando não há servidor DHCP disponível.

Cálculo de Sub-redes

Em cada sub-rede, o primeiro endereço identifica a rede e o último é o de broadcast; ambos não podem ser atribuídos a estações.

O número de hosts utilizáveis é dado por 2ⁿ − 2, em que n é a quantidade de bits de host. Uma rede /24 comporta, portanto, 254 endereços.

A técnica VLSM permite máscaras de tamanhos diferentes na mesma rede, ajustando cada segmento à sua real necessidade e evitando desperdício.