A energia mecânica total de um sistema é a soma das três formas de energia (cinética, potencial gravitacionel e elástica): $$ E_m = E_c + E_{pg} + E_{pe} $$ Dependendo do problema estudado, uma ou mais dessas parcelas podem estar ausentes (serem nulas).

Forças Conservativas e Forças Dissipativas

Para entender por que a energia mecânica pode (ou não) se conservar, é necessário classificar as forças em dois tipos.

I) Forças Conservativas: São forças cujo trabalho não depende da trajetória – depende apenas da posição inicial e final.

Além disso, o trabalho realizado por uma força conservativa é completamente reversível: a energia gasta para ir de um ponto a outro pode ser totalmente recuperada.

II) Forças Dissipativas (ou Não Conservativas): São forças cujo trabalho depende da trajetória.

Geralmente, elas transformam energia mecânica em outras formas de energia (principalmente calor), e essa energia não pode ser completamente recuperada na forma mecânica.

O Princípio da Conservação da Energia Mecânica

Em um sistema isolado onde atuam apenas forças conservativas, a energia mecânica total se conserva. $$ E_{m,i} = E_{m,f} $$ A energia mecânica no início de um movimento é igual à energia mecânica no final – ela não se perde, apenas se transforma de uma forma para outra.