Entre as iniciativas culturais mais marcantes do período joanino, destaca-se a chegada, em 1816, da chamada Missão Artística Francesa, um grupo de artistas e artesãos franceses contratados para modernizar o ensino artístico e a produção cultural na nova capital.

Integravam essa missão nomes como o pintor Jean-Baptiste Debret, o arquiteto Grandjean de Montigny e o escultor Auguste Marie Taunay, responsáveis por introduzir no Brasil os princípios estéticos do neoclassicismo então predominante na Europa.

A missão francesa culminaria na fundação, em 1826, da Academia Imperial de Belas Artes, instituição que se tornaria fundamental para a formação de gerações de artistas brasileiros ao longo de todo o século XIX.

Debret, em particular, deixaria um legado iconográfico de valor histórico inestimável, registrando em suas pinturas e desenhos aspectos cotidianos da sociedade brasileira do período, incluindo cenas de trabalho escravo, festividades populares e a paisagem urbana carioca em transformação.

Grandjean de Montigny, por sua vez, introduziria princípios de arquitetura neoclássica na cidade, projetando edifícios que contribuiriam para modernizar a paisagem urbana do Rio de Janeiro, ainda marcada por construções de traçado colonial mais simples.

A influência da Missão Francesa estendeu-se também à música e à formação de instituições de ensino técnico, contribuindo para um ambiente cultural cada vez mais sofisticado e cosmopolita na capital do império português na América.

Paralelamente às iniciativas artísticas, o período joanino testemunhou também importantes transformações na infraestrutura urbana do Rio de Janeiro, com a abertura de novas ruas, a construção de chafarizes e a melhoria do sistema de abastecimento de água da cidade.

A crescente população urbana, impulsionada pela chegada de milhares de novos moradores vinculados à corte, exigiu também a expansão de serviços públicos básicos, incluindo iluminação pública e melhorias no sistema de esgotamento, ainda que de forma limitada para os padrões atuais.

Essas transformações urbanas, embora graduais e frequentemente insuficientes diante do rápido crescimento populacional, contribuíram para consolidar o Rio de Janeiro como uma cidade progressivamente mais próxima, em aparência e funcionamento, das capitais europeias contemporâneas.