Enquanto o Brasil experimentava, desde 1808, uma condição inédita de centralidade política dentro do império português, a situação em Portugal seguia caminho bastante distinto, marcado por crescente insatisfação popular diante da prolongada ausência da família real.

Além do desconforto simbólico gerado pela ausência do monarca, Portugal enfrentava, nesse período, sérias dificuldades econômicas, agravadas pelos efeitos destrutivos da Guerra Peninsular e pela perda de receitas anteriormente garantidas pelo comércio exclusivo com sua colônia americana.

Somava-se a esse cenário de crise a presença de tropas britânicas em território português, comandadas pelo marechal William Beresford, que exercia enorme influência sobre a administração militar e política do reino, gerando ressentimento entre diferentes setores da sociedade portuguesa.

A percepção crescente de que Portugal havia sido relegado, na prática, a uma condição subordinada em relação ao próprio Brasil, agora elevado à categoria de reino e sede efetiva do governo, alimentava um sentimento de humilhação nacional entre diversos setores da sociedade portuguesa.

Esse sentimento, combinado com a influência das ideias liberais que se espalhavam pela Europa desde a Revolução Francesa, e reforçado pelo exemplo das constituições liberais já promulgadas em outros países, criaria as condições ideais para a eclosão de um movimento revolucionário organizado.

Foi nesse contexto de descontentamento econômico, político e simbólico que se formou, na cidade do Porto, um movimento militar e civil disposto a exigir mudanças profundas na estrutura de governo do reino português.