Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial em 1939, o governo brasileiro inicialmente adotou uma postura de neutralidade, buscando obter vantagens tanto dos países Aliados quanto do Eixo.

Essa posição pragmática permitiu ao Brasil negociar simultaneamente com os Estados Unidos e com a Alemanha nazista, obtendo benefícios econômicos e militares de ambos os lados.

A partir de 1942, submarinos alemães afundaram diversos navios mercantes brasileiros ao longo da costa atlântica, provocando a morte de centenas de civis e forte comoção popular.

Manifestações públicas de indignação eclodiram em várias cidades, pressionando o governo a romper definitivamente sua postura de neutralidade diante do conflito.

Em agosto de 1942, o Brasil declarou oficialmente guerra às potências do Eixo, alinhando-se de forma definitiva ao campo dos países Aliados.

Essa decisão consolidou ainda mais a aproximação econômica e militar entre o governo Vargas e os Estados Unidos, já em curso desde os Acordos de Washington.