Além de seus impactos econômicos e fiscais, o ciclo do ouro transformou profundamente a paisagem cultural da região mineira, financiando a construção de igrejas, capelas e edifícios públicos ornamentados em estilo barroco de excepcional riqueza artística.

Artistas como o escultor e arquiteto Antônio Francisco Lisboa, conhecido como Aleijadinho, e o compositor José Maurício Nunes Garcia, tornaram-se expoentes de uma produção cultural mineira que floresceu ao lado da própria riqueza extraída do subsolo.

O deslocamento do eixo econômico da colônia, antes concentrado no litoral açucareiro, para o interior mineiro provocou também a transferência da capital da colônia, do Salvador para o Rio de Janeiro, em 1763, porto mais próximo das minas.

Essa reorganização espacial da economia e do poder colonial preparou o terreno para as tensões que marcariam o final do período mineiro, a começar pelos conflitos entre paulistas e forasteiros pelo controle das jazidas, tema do próximo capítulo.

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