O extraordinário afluxo populacional provocado pela descoberta do ouro gerou, já nos primeiros anos do século XVIII, tensões crescentes entre os diferentes grupos que disputavam o controle sobre as ricas jazidas recém-descobertas em Minas Gerais.

De um lado, encontravam-se os paulistas, autodenominados descobridores, que reivindicavam para si o direito preferencial sobre as minas em razão do pioneirismo de suas bandeiras na exploração e no reconhecimento daquele território.

De outro lado, posicionavam-se os chamados emboabas, termo pejorativo utilizado pelos paulistas para designar os forasteiros vindos de outras regiões da colônia, sobretudo da Bahia e do Rio de Janeiro, além de numerosos imigrantes portugueses recém-chegados.

A origem do termo emboaba é controversa, havendo hipóteses que o associam a uma ave de plumagem nas patas, numa alusão jocosa às polainas usadas pelos forasteiros, tão diferentes do traje simples dos sertanistas paulistas.

Os emboabas, em sua maioria comerciantes, portugueses reinóis e colonos de outras capitanias, frequentemente dispunham de mais recursos financeiros do que os paulistas, o que lhes permitia adquirir escravizados e equipamentos com maior facilidade nas minas.

Essa vantagem econômica gerou ressentimento entre os paulistas, que se sentiam preteridos na exploração de um território que consideravam terem descoberto e conquistado à custa de décadas de expedições arriscadas pelo sertão.

As tensões entre os dois grupos agravaram-se progressivamente entre 1707 e 1708, alimentadas por disputas sobre a posse de datas de mineração, isto é, das áreas específicas destinadas à exploração de ouro ao longo dos rios e córregos.

A rivalidade também se manifestava no plano político, já que os emboabas buscavam ocupar cargos administrativos e de justiça nas vilas mineiras recém-fundadas, disputando espaço com lideranças paulistas que se consideravam legítimas autoridades locais.

Esse clima de acirrada disputa territorial e política culminaria, no final de 1708, em um conflito armado direto entre paulistas e emboabas, que ficaria registrado na história como a Guerra dos Emboabas.