A decisão de transferir a sede da monarquia portuguesa para o Brasil não era inteiramente nova, tendo sido cogitada em momentos anteriores de crise, mas ganhou contornos concretos apenas diante da ameaça iminente de invasão francesa.

O plano previa o embarque não apenas da família real, mas de toda a estrutura administrativa, judicial e religiosa do reino, incluindo ministros, membros do Conselho de Estado, magistrados, o Tesouro Real e o acervo da Biblioteca Real.

A execução desse plano dependia crucialmente do apoio da Marinha britânica, que se comprometeu a escoltar a esquadra portuguesa através do Atlântico, protegendo-a de eventuais ataques franceses ou de corsários durante a travessia.

Os preparativos para a partida, embora planejados havia meses, precisaram ser executados às pressas nos últimos dias de novembro de 1807, diante da notícia de que as tropas francesas, comandadas pelo general Jean-Andoche Junot, já cruzavam a fronteira espanhola.

Em meio ao caos das últimas horas, milhares de pessoas, entre nobres, funcionários públicos, religiosos e criados, correram para embarcar às pressas nos navios ancorados no porto de Lisboa, muitas vezes sem tempo sequer para reunir seus pertences.

Relatos da época descrevem cenas de confusão generalizada, com carruagens carregadas de baús e móveis sendo apressadamente conduzidas ao cais, enquanto parte da população lisboeta observava, perplexa, a partida repentina de sua própria corte.

Em 29 de novembro de 1807, uma esquadra composta por mais de quarenta embarcações portuguesas, escoltadas por navios de guerra britânicos, partiu finalmente do porto de Lisboa rumo ao Brasil, levando a bordo a família real e sua vasta comitiva.

Estima-se que entre dez e quinze mil pessoas tenham embarcado nessa ocasião, número que representava uma parcela significativa da elite política, administrativa e cultural do reino português, esvaziando temporariamente as estruturas de governo em Lisboa.

Essa partida, embora apressada e caótica, seria lembrada como um gesto de extraordinária ousadia diplomática, capaz de preservar a independência da Coroa portuguesa ao custo de transferir, pela primeira vez na história, uma monarquia europeia para além-mar.