A cidade do Rio de Janeiro, apesar de já ser a capital administrativa da colônia desde 1763, estava longe de dispor de infraestrutura urbana compatível com as exigências de uma corte real europeia, carecendo de edifícios adequados para abrigar repartições públicas e a nobreza recém-chegada.

Diante dessa carência habitacional, as autoridades recorreram à drástica medida de requisitar compulsoriamente residências particulares consideradas adequadas para hospedar membros da corte, processo que ficou popularmente conhecido pela sigla PR, inscrita nas portas das casas confiscadas.

A sigla PR, que significava literalmente Príncipe Regente, tornou-se sinônimo de infortúnio entre a população carioca, dando origem à expressão jocosa ainda hoje conhecida como ponha-se na rua, numa referência irônica ao despejo forçado de antigos moradores.

Além do problema habitacional, a chegada de milhares de novos residentes, entre nobres, funcionários, militares e criados, provocou um significativo aumento populacional na cidade, exigindo rápida expansão da oferta de alimentos, serviços e infraestrutura urbana básica.

Essa pressão demográfica repentina impulsionou a criação de novas instituições administrativas e de abastecimento, além de estimular a expansão física da cidade para além dos limites tradicionais do centro colonial, incorporando novas áreas residenciais e comerciais.

A presença da corte também exigiu a rápida organização de uma estrutura de governo plena, capaz de administrar não apenas o Brasil, mas todo o vasto império colonial português, agora dirigido a partir do Rio de Janeiro em vez de Lisboa.

Nos meses seguintes à chegada, Dom João promoveu a criação de diversas instituições fundamentais para o funcionamento administrativo e cultural da nova sede do governo, entre elas o Banco do Brasil, fundado em outubro de 1808 para financiar as despesas da Coroa.

Foram também estabelecidos a Imprensa Régia, responsável pela publicação de documentos oficiais e do primeiro jornal impresso no Brasil, e o Arquivo Militar, além de academias destinadas à formação de oficiais e à organização das forças armadas na colônia.

Essas iniciativas institucionais, somadas à própria presença física da corte, transformariam progressivamente o Rio de Janeiro em um centro político, econômico e cultural de importância inédita para qualquer cidade colonial da América até então.