A adaptação da elite portuguesa recém-chegada aos costumes e ao clima tropical da colônia não ocorreu sem dificuldades, sendo registradas nas fontes da época diversas queixas sobre o calor excessivo, a precariedade sanitária e a escassez de bens de consumo.

Ainda assim, a presença permanente da corte no Rio de Janeiro provocaria, ao longo da década seguinte, profundas transformações na paisagem urbana, na vida cultural e nas relações sociais da cidade, que se tornaria progressivamente mais cosmopolita.

Comerciantes estrangeiros, sobretudo ingleses, passaram a se instalar com maior frequência na cidade, estabelecendo casas comerciais que se beneficiariam diretamente das novas políticas econômicas que seriam implementadas já nos primeiros meses de governo de Dom João no Brasil.

A convivência entre a aristocracia lusitana recém-chegada e a elite colonial já estabelecida no Rio de Janeiro nem sempre transcorreu de forma harmoniosa, gerando tensões sociais decorrentes das diferenças de hábitos, privilégios e disputas por cargos e influência política.

Muitos membros da nobreza portuguesa, habituados aos costumes refinados da corte europeia, expressavam certo desdém em relação aos costumes coloniais, ao passo que setores da elite local ressentiam-se da concessão de cargos e privilégios prioritariamente aos recém-chegados.

Essas tensões sociais, embora nem sempre explícitas, contribuiriam ao longo das décadas seguintes para o fortalecimento gradual de um sentimento de identidade brasileira, distinto e cada vez mais autônomo em relação aos interesses estritamente portugueses.

Apesar dessas tensões latentes, a permanência da corte no Rio de Janeiro consolidaria, de forma irreversível, a posição central da cidade e, por extensão, do próprio Brasil dentro da estrutura política do império português, alterando definitivamente a antiga relação entre metrópole e colônia.

Essa inversão de papéis, na qual a colônia passava a sediar fisicamente o próprio governo metropolitano, criaria condições inéditas para o fortalecimento das instituições, da economia e da identidade política brasileira ao longo das décadas seguintes.

Uma das primeiras e mais significativas manifestações dessa nova realidade viria já nos primeiros dias após a chegada a Salvador, com a decisão de abrir os portos brasileiros ao comércio direto com nações estrangeiras, tema que exploraremos no próximo capítulo.