Um dos episódios mais desgastantes do Primeiro Reinado foi a Guerra da Cisplatina, conflito que opôs o Brasil às Províncias Unidas do Rio da Prata pelo controle do território ao sul do Império.

A disputa, iniciada em 1825, resultou de movimentos separatistas na província Cisplatina, incorporada ao Brasil ainda no período joanino, e que buscava sua independência com apoio argentino.

O conflito armado, prolongado e financeiramente oneroso, revelou as fragilidades militares do jovem Império e desgastou ainda mais a already combalida imagem de Dom Pedro I perante a opinião pública.

Em 1828, por mediação britânica, foi assinado um tratado que reconhecia a independência do território, criando a República Oriental do Uruguai como Estado-tampão entre Brasil e Argentina.

A perda da província representou um duro golpe ao prestígio do imperador, somando-se às críticas relacionadas aos gastos militares excessivos e à condução autoritária da política externa e interna do país.

Esse conjunto de fracassos contribuiria decisivamente para o agravamento da crise política que marcaria os últimos anos do Primeiro Reinado.