A Guerra do Paraguai, travada entre 1864 e 1870, constituiu o mais longo e sangrento conflito armado já enfrentado pelo Brasil, opondo o Paraguai à Tríplice Aliança, formada por Brasil, Argentina e Uruguai.

As origens do conflito remontam a antigas disputas territoriais e rivalidades geopolíticas na região do Prata, agravadas pelas ambições do governante paraguaio Solano López de ampliar a influência de seu país na América do Sul.

A crise que desencadeou a guerra teve como estopim a intervenção brasileira nos assuntos internos do Uruguai, em apoio a facções políticas locais alinhadas aos interesses do Império, o que foi interpretado pelo Paraguai como ameaça ao equilíbrio regional.

Em resposta, tropas paraguaias invadiram território brasileiro no Mato Grosso e, posteriormente, a Argentina, precipitando a formação da aliança tríplice contra o governo de Assunção.

O conflito rapidamente assumiu proporções muito além das expectativas iniciais das partes envolvidas, prolongando-se por seis anos e mobilizando recursos humanos e financeiros consideráveis dos países aliados, sobretudo do Brasil.

A magnitude do esforço de guerra exigiu do governo imperial a formação de exércitos de voluntários, entre os quais se destacaram os chamados Voluntários da Pátria, recrutados em diferentes províncias do Império.