No Maranhão, a Balaiada, ocorrida entre 1838 e 1841, reuniu sertanejos pobres, vaqueiros e escravizados fugidos em um amplo movimento de contestação à autoridade das elites locais que controlavam a política provincial.

O nome do movimento deriva do apelido de um de seus principais líderes, fabricante de balaios, embora a revolta tenha reunido diferentes lideranças ao longo de seu desenvolvimento.

Assim como outras revoltas regenciais, a Balaiada expressava tanto disputas entre facções políticas locais quanto profundas tensões sociais relacionadas à pobreza extrema e à violência do sistema escravista na região.

Escravizados fugidos aderiram em grande número ao movimento, formando o chamado exército de balaios, que chegou a controlar temporariamente diversas localidades do interior maranhense.

A pacificação da região exigiu o envio de tropas do governo central sob o comando do futuro Duque de Caxias, cuja atuação na repressão a esse e a outros conflitos regenciais consolidaria sua reputação militar.

A repressão à Balaiada, assim como em outros episódios semelhantes, combinou o uso da força militar com concessões pontuais de anistia às lideranças menos radicais do movimento.