Em 13 de maio de 1888, a princesa regente Isabel sancionou a Lei Áurea, composta por apenas dois artigos, que declarava extinta a escravidão no Brasil, tornando o país o último das Américas a abolir formalmente essa instituição.

Diferentemente de leis abolicionistas anteriores, a Lei Áurea não previa qualquer forma de indenização aos proprietários de escravizados nem estabelecia políticas de reparação ou integração social para os libertos.

A ausência de indenização gerou forte descontentamento entre setores da elite agrária, sobretudo entre os cafeicultores fluminenses, levando parte dessa elite a retirar seu apoio histórico à monarquia e a se aproximar de movimentos republicanos.

Embora tenha representado uma conquista histórica fundamental, a abolição não foi acompanhada de políticas públicas que garantissem terra, trabalho ou cidadania plena à população recém-liberta, e as tensões políticas geradas contribuiriam para o colapso final da monarquia, tema do próximo capítulo.

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