Enquanto os bandeirantes paulistas avançavam pelo sertão em busca de indígenas e metais, outra frente de resistência se consolidava no interior do Nordeste açucareiro, onde milhares de africanos escravizados fugiam em busca de liberdade.

Esses fugitivos organizavam-se em comunidades autônomas conhecidas como quilombos, formadas em regiões de difícil acesso, que reproduziam, com adaptações, elementos das organizações sociais e políticas africanas de origem de seus fundadores.

O mais notável e duradouro desses agrupamentos foi o Quilombo dos Palmares, situado na Serra da Barriga, que resistiria por quase um século aos ataques de colonos portugueses e, posteriormente, holandeses.

A trajetória de Palmares, que veremos a seguir, revela tanto a capacidade organizativa dos africanos escravizados quanto a violência sistemática empregada pela sociedade colonial para reprimir qualquer ameaça à ordem escravista vigente.

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