O governo Figueiredo enfrentou, ao longo de seu mandato, uma grave crise econômica caracterizada por recessão, inflação crescente e um elevado nível de endividamento externo herdado dos anos do milagre econômico.

Essa deterioração das condições econômicas contribuiu significativamente para o desgaste político do regime e para o fortalecimento dos movimentos que exigiam sua substituição por um governo civil e democraticamente eleito.

Entre 1983 e 1984, o país foi palco de um dos maiores movimentos populares de sua história, conhecido como Diretas Já, que reuniu milhões de pessoas em comícios por todo o território nacional.

O movimento reivindicava a aprovação de uma emenda constitucional que restabelecesse as eleições diretas para a Presidência da República, extintas desde o início do regime militar.

Apesar da intensa mobilização popular, a chamada Emenda Dante de Oliveira, que previa a realização de eleições diretas já em 1984, foi rejeitada pelo Congresso Nacional em votação realizada em abril daquele ano.

Essa derrota parlamentar frustrou as expectativas de uma transição imediata por voto direto, transferindo a decisão sobre o próximo presidente para o Colégio Eleitoral, ainda formado majoritariamente por parlamentares governistas.