Antes de qualquer linha escrita da história, houve um longuíssimo processo biológico e cultural que transformou primatas em seres humanos. Esse processo é chamado de hominização.

Ele começou na África, há cerca de 7 milhões de anos, quando uma linhagem de primatas passou a apresentar características cada vez mais distintas das demais espécies, como a postura ereta.

Esse continente é hoje considerado, por evidências fósseis e genéticas, o berço da humanidade.

Os Primeiros Hominídeos

O Australopithecus, que viveu entre 4 e 2 milhões de anos atrás, já caminhava sobre duas pernas (bipedismo), embora seu cérebro ainda fosse pequeno, próximo ao de um chimpanzé.

Cerca de 2,5 milhões de anos atrás, surgiu o Homo habilis, o primeiro a fabricar instrumentos rudimentares de pedra lascada, dando início à chamada Idade da Pedra.

Em seguida veio o Homo erectus, com maior capacidade craniana, capaz de dominar o fogo e de migrar para fora do continente africano, alcançando partes da Ásia e da Europa.

O Surgimento do Homo Sapiens

Por volta de 300 mil anos atrás, surgiu na África o Homo sapiens, espécie à qual pertencemos, dotada de um cérebro mais desenvolvido, capacidade de linguagem elaborada e pensamento abstrato.

A partir de aproximadamente 70 mil anos atrás, grupos de Homo sapiens migraram da África em diferentes ondas, espalhando-se por todos os continentes habitáveis do planeta.

Ao longo desse processo, o Homo sapiens conviveu e, em alguns casos, cruzou-se com outras espécies humanas, como os neandertais, que acabaram se extinguindo há cerca de 40 mil anos.