A Revolução Industrial foi o processo de transformação técnica, econômica e social que se iniciou na Inglaterra a partir da segunda metade do século XVIII, substituindo gradualmente a produção manual e artesanal pela produção mecanizada em fábricas.

Esse processo, mencionado ao final do módulo anterior sobre o Iluminismo, marcou o início da sociedade industrial moderna e provocaria transformações profundas nas relações de trabalho, na organização das cidades e na economia mundial.

Por que a Inglaterra?

A Inglaterra reunia, na segunda metade do século XVIII, um conjunto único de condições favoráveis à industrialização: estabilidade política após a Revolução Gloriosa de 1688, estudada no módulo sobre o Absolutismo, um vasto império colonial fornecedor de matérias-primas e mercados consumidores, e um sistema bancário já consolidado.

Essas condições permitiram o acúmulo de capital necessário para financiar as caras inovações técnicas que caracterizariam o novo modelo produtivo.

A Revolução Agrícola

Antes da industrialização propriamente dita, a Inglaterra vivenciou uma Revolução Agrícola, marcada pelos cercamentos (enclosures), processo pelo qual terras antes comunais foram transformadas em propriedades privadas cercadas.

Essa transformação aumentou a produtividade agrícola, mas também expulsou grande parte dos camponeses do campo, criando um enorme contingente de trabalhadores disponíveis para as futuras fábricas urbanas.