O Iluminismo foi um amplo movimento intelectual que se desenvolveu na Europa ao longo do século XVIII, sobretudo na França, na Inglaterra e nos territórios alemães, propondo o uso da razão como principal instrumento para compreender e transformar a sociedade.

Esse movimento surgiu em um contexto de contestação crescente à ordem absolutista, estudada no módulo anterior, e aos privilégios da nobreza e do clero, que mantinham grande parte da população sob rígidas hierarquias sociais e fiscais.

Por sua ênfase na razão e no conhecimento como caminhos para "iluminar" a humanidade e afastá-la da ignorância e da superstição, o período também ficou conhecido como Século das Luzes.

A Herança da Revolução Científica

O Iluminismo teve como uma de suas principais bases intelectuais a Revolução Científica dos séculos XVI e XVII, cujas raízes remontam ao próprio Renascimento, estudado anteriormente.

Os avanços de cientistas como Galileu Galilei e, sobretudo, Isaac Newton, que formulou as leis da gravitação universal em sua obra Princípios Matemáticos da Filosofia Natural (1687), demonstraram que o universo funcionava segundo leis racionais e observáveis, e não apenas por desígnios divinos incompreensíveis.

Racionalismo e Empirismo

Os filósofos iluministas se apoiaram também em correntes filosóficas anteriores, como o racionalismo de René Descartes, que valorizava a razão como fonte segura de conhecimento, e o empirismo inglês, de pensadores como John Locke, que defendia a experiência sensorial como origem do saber.

A combinação entre confiança na razão humana e valorização da observação e da experiência formaria as bases metodológicas de praticamente todo o pensamento iluminista do século XVIII.