Em 1795, uma nova Constituição instituiu o Diretório, regime no qual o poder executivo passava a ser exercido por cinco diretores, apoiado por uma legislação bicameral e um direito de voto restrito por critérios econômicos.

Instável desde o início, o Diretório enfrentou constantes ameaças tanto de setores realistas, que desejavam restaurar a monarquia, quanto de grupos populares radicais, insatisfeitos com o retrocesso social em relação ao período jacobino.

As Campanhas Militares

Para conter os ataques das monarquias europeias e conquistar prestígio interno, o Diretório investiu fortemente em campanhas militares, destacando-se entre os generais um jovem oficial corso chamado Napoleão Bonaparte.

Suas vitórias na Campanha da Itália (1796-1797) contra as forças austríacas tornaram Napoleão extremamente popular entre a população francesa e ampliaram consideravelmente sua influência política.

O Golpe de 18 de Brumário

Aproveitando-se da instabilidade política do Diretório e de seu prestígio militar, Napoleão Bonaparte liderou, em novembro de 1799, o Golpe de 18 de Brumário, derrubando o Diretório e instaurando um novo regime, o Consulado.

Esse golpe é tradicionalmente considerado pelos historiadores como o marco final do processo revolucionário iniciado em 1789, abrindo caminho para a chamada Era Napoleônica.