Os jesuítas viam nos aldeamentos não apenas um instrumento de conversão religiosa, mas também uma forma de proteção dos indígenas contra a violência da escravização promovida por colonos.

Essa postura gerou conflitos constantes entre os padres da Companhia de Jesus e os colonos que dependiam da mão de obra nativa para suas lavouras e engenhos.

Os colonos argumentavam que a chamada guerra justa, travada contra grupos indígenas hostis, legitimava a escravização dos prisioneiros capturados em combate.

Os jesuítas, por sua vez, defendiam que apenas a Coroa deveria autorizar esse tipo de guerra e que, fora dessas exceções, os índios deveriam ser considerados súditos livres do rei português.

Essa disputa gerou tensões que se estenderiam por décadas, envolvendo a própria Coroa portuguesa, que ora atendia aos interesses dos colonos, ora aos apelos dos religiosos.

Diversas leis e regimentos foram editados ao longo do século XVI tentando regular a escravização indígena, com resultados práticos limitados diante da resistência dos colonos.

Apesar das tensões, os aldeamentos jesuíticos se multiplicaram ao longo do litoral e, posteriormente, também no interior, especialmente na região que hoje corresponde ao sul do Brasil.

Nessas missões, os jesuítas ensinavam não apenas religião, mas também música, teatro e ofícios manuais, utilizando recursos pedagógicos que combinavam elementos europeus e indígenas.

O teatro catequético, com peças escritas pelo próprio Anchieta em tupi e português, tornou-se uma importante ferramenta de evangelização e difusão cultural.