Um dos traços mais marcantes da política da Primeira República foi a consolidação de um sistema em que o poder efetivo concentrava-se nas mãos de reduzidos grupos oligárquicos estaduais, sobretudo aqueles ligados à economia cafeeira de São Paulo e Minas Gerais.

Esse arranjo político, que ficaria historicamente conhecido como República Oligárquica, baseava-se na articulação entre o governo federal e os governos estaduais, garantindo a manutenção recíproca das respectivas bases de poder.

A ausência de partidos políticos de abrangência nacional consolidados contribuía para reforçar o protagonismo das oligarquias regionais, que organizavam partidos estaduais próprios, geralmente sem qualquer vínculo orgânico com agremiações de outros estados.

Esse fragmentado cenário partidário refletia a própria lógica descentralizadora do federalismo instituído pela Constituição de 1891, que privilegiava os interesses regionais em detrimento de projetos políticos verdadeiramente nacionais.

A eleição de presidentes civis, iniciada com Prudente de Morais em 1894, marcou o fim do predomínio militar direto sobre a presidência da República e a consolidação definitiva do poder das oligarquias cafeeiras na condução da política nacional.

Esse período, conhecido como república civil, consolidaria práticas políticas que perdurariam por décadas, incluindo mecanismos eleitorais que garantiam a manutenção do poder nas mãos de reduzidos grupos dominantes.