A sociedade brasileira da Primeira República caracterizava-se por profundas desigualdades sociais, regionais e raciais, refletindo tanto heranças do período escravista quanto as novas dinâmicas econômicas associadas à expansão da economia cafeeira e à urbanização crescente.

No campo, a maior parte da população rural permanecia em condições precárias de vida e trabalho, frequentemente submetida a relações de dependência pessoal em relação a grandes proprietários de terra, mesmo décadas após a abolição formal da escravidão.

Nas cidades em expansão, sobretudo São Paulo e Rio de Janeiro, formava-se um contingente crescente de trabalhadores urbanos, composto tanto por migrantes internos quanto por imigrantes europeus, que passariam a protagonizar importantes movimentos de organização sindical nas primeiras décadas do século XX.

Essas populações urbanas viviam frequentemente em condições precárias de moradia e saneamento, habitando cortiços e bairros populares densamente ocupados, realidade que alimentaria, como visto anteriormente, episódios de contestação como a Revolta da Vacina.

A imigração europeia, estimulada desde o final do Império como alternativa à mão de obra escravizada, intensificou-se durante a Primeira República, trazendo ao país milhões de italianos, portugueses, espanhóis e, posteriormente, também japoneses, que se estabeleceram sobretudo nas regiões cafeeiras e nos centros urbanos em crescimento.

Esses imigrantes trouxeram consigo não apenas força de trabalho, mas também novas ideias políticas, como o anarquismo e o socialismo, que influenciariam significativamente o nascente movimento operário brasileiro.