Em fevereiro de 1986, o governo Sarney lançou o Plano Cruzado, que instituiu o congelamento generalizado de preços e salários como principal estratégia de combate à inflação, além de criar uma nova moeda, o cruzado.

O plano obteve inicialmente grande popularidade, mas seus efeitos se mostraram insustentáveis a médio prazo, resultando em desabastecimento e no retorno acelerado da inflação já no final daquele mesmo ano.

Diante do fracasso do Plano Cruzado, sucessivos planos econômicos foram lançados nos anos seguintes, como o Cruzado II, o Plano Bresser e o Plano Verão, sem que nenhum deles obtivesse sucesso duradouro no controle inflacionário.

Essa sucessão de planos econômicos fracassados contribuiu significativamente para o desgaste político do governo Sarney ao longo de todo o seu mandato.

A instabilidade econômica persistente gerava forte insatisfação popular, refletida na crescente desaprovação do governo e no fortalecimento das forças políticas de oposição que se articulavam para as eleições seguintes.

Apesar dessas dificuldades econômicas, o processo de reconstrução institucional e constitucional do país prosseguiria seu curso ao longo do período.