Em 1812, Napoleão liderou pessoalmente a Campanha da Rússia, reunindo um dos maiores exércitos já formados até então, com o objetivo de forçar o czar Alexandre I a manter o Bloqueio Continental contra a Inglaterra.

Apesar de avançar até Moscou, o exército francês encontrou a cidade praticamente abandonada e incendiada, além de enfrentar um rigoroso inverno russo que dizimou grande parte das tropas na retirada.

O Desastre da Retirada

A retirada das tropas napoleônicas da Rússia, marcada pelo frio extremo, pela fome e pelos constantes ataques das forças russas, resultou na perda de centenas de milhares de soldados, enfraquecendo drasticamente o poderio militar francês.

Esse desastre militar encorajou as demais potências europeias a se reorganizarem em uma nova coalizão contra a França.

A Batalha das Nações

Em 1813, uma ampla coalizão formada por Rússia, Prússia, Áustria e Suécia derrotou decisivamente as forças francesas na Batalha de Leipzig, conhecida como Batalha das Nações, forçando Napoleão a recuar até o próprio território francês.

Enfraquecido militarmente e cada vez mais isolado diplomaticamente, Napoleão via se aproximar o fim de seu domínio sobre a Europa.