A divisão do mundo se institucionalizou com a formação de dois blocos militares antagônicos: a OTAN, liderada pelos Estados Unidos, e o Pacto de Varsóvia, liderado pela União Soviética.

Os Conflitos Indiretos

Embora as duas superpotências nunca tenham entrado em confronto militar direto, a rivalidade se manifestou em diversos conflitos indiretos, como a Guerra da Coreia (1950-1953) e a Crise dos Mísseis de Cuba, em 1962, que quase provocou uma guerra nuclear.

A Guerra do Vietnã

Um dos conflitos mais longos e desgastantes da Guerra Fria foi a Guerra do Vietnã, na qual os Estados Unidos apoiaram o governo do Vietnã do Sul contra as forças comunistas do Vietnã do Norte, retirando-se derrotados em 1975.