A sociedade islâmica medieval organizava-se em torno da sharia, a lei islâmica derivada do Alcorão e da tradição do profeta (Sunna), que regulava aspectos religiosos, civis, comerciais e penais da vida dos fiéis.

No topo da hierarquia social encontravam-se o califa e a aristocracia político-militar, seguidos por comerciantes, artesãos, camponeses e escravos, estes últimos empregados sobretudo em trabalhos domésticos e militares.

Comunidades judaicas e cristãs — os chamados dhimmis, ou "povos protegidos" — podiam manter sua religião mediante o pagamento de um tributo especial (jizya) e gozavam de relativa autonomia religiosa e jurídica.

O Papel das Mulheres

A condição das mulheres na sociedade islâmica medieval variava conforme a região, a classe social e o período histórico, mas de modo geral seus direitos eram regulados pela sharia, que lhes garantia, por exemplo, direito à herança.

Mulheres de elite tiveram, em diferentes momentos, participação relevante na vida cultural e política, embora a maioria enfrentasse restrições à participação pública impostas pelos costumes patriarcais da época.

Cidades e Vida Urbana

As cidades islâmicas medievais costumavam se organizar em torno da mesquita central e do souk (mercado), espaços que concentravam a vida religiosa, social e econômica da comunidade urbana.

Bairros costumavam ser organizados por ofício ou origem étnica e religiosa, e a arquitetura urbana refletia preocupações com privacidade familiar, clima e organização do comércio.