Além do comércio com a Ásia, Portugal também se voltou para o litoral africano em busca de ouro, marfim e, de forma trágica, para o estabelecimento do tráfico de pessoas escravizadas, que se intensificaria nos séculos seguintes com a colonização americana.

Feitorias portuguesas na costa africana funcionavam tanto como pontos comerciais quanto, progressivamente, como centros de embarque de africanos escravizados destinados às colônias americanas.

O Tratado de Tordesilhas

Diante da rivalidade com a Espanha, que também iniciava sua expansão marítima, Portugal e a coroa espanhola assinaram, em 1494, o Tratado de Tordesilhas, dividindo entre si as terras a serem descobertas fora da Europa por meio de uma linha imaginária.

Esse tratado seria decisivo para a futura colonização do Brasil por Portugal, uma vez que parte do litoral brasileiro ficaria a leste da linha estabelecida, dentro da área reservada aos portugueses.

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