No plano econômico, os Estados absolutistas adotaram um conjunto de práticas conhecido como mercantilismo, que orientou a política econômica da maioria das monarquias europeias entre os séculos XVI e XVIII.

O mercantilismo baseava-se na ideia de que a riqueza de uma nação era medida principalmente pelo acúmulo de metais preciosos, como ouro e prata, o chamado metalismo.

Balança Comercial Favorável e Protecionismo

Para acumular riquezas, os Estados buscavam manter uma balança comercial favorável, exportando mais do que importavam, e adotavam políticas protecionistas, com altas taxas alfandegárias sobre produtos estrangeiros para proteger a produção interna.

O intervencionismo estatal na economia era outra característica central do mercantilismo, com os reis regulando diretamente a produção, o comércio e, no caso das potências ibéricas e depois de outras nações europeias, a exploração de colônias na América, na África e na Ásia.

As colônias americanas, cuja formação teve origem nas navegações estudadas anteriormente, tornaram-se peça fundamental do mercantilismo europeu, fornecendo metais preciosos, matérias-primas e mercados consumidores exclusivos para suas metrópoles, em um sistema conhecido como pacto colonial.

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