No campo econômico, o Iluminismo também produziu importantes críticas ao mercantilismo praticado pelos Estados absolutistas, estudado no módulo anterior, dando origem a novas correntes de pensamento econômico.

Na França, os chamados fisiocratas, liderados por François Quesnay, defendiam que a verdadeira riqueza de uma nação vinha da terra e da agricultura, e não do acúmulo de metais preciosos, propondo o princípio do laissez-faire, laissez-passer — a livre atuação dos indivíduos na economia, sem intervenção excessiva do Estado.

Adam Smith e o Liberalismo Econômico

Na Inglaterra, o economista Adam Smith aprofundou essas ideias em sua obra A Riqueza das Nações (1776), considerada o marco fundador do liberalismo econômico moderno.

Smith defendia que a livre concorrência entre indivíduos, cada um buscando seu próprio interesse, tenderia a gerar, por meio de uma espécie de "mão invisível" do mercado, benefícios para toda a sociedade — ideia que se tornaria um dos pilares do capitalismo industrial nos séculos seguintes.

Questões

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