As péssimas condições de trabalho geraram as primeiras formas de resistência operária, entre as quais se destaca o movimento ludista, iniciado na Inglaterra por volta de 1811.

Os ludistas, trabalhadores revoltados com o desemprego provocado pela mecanização, promoviam a destruição de máquinas nas fábricas, na crença de que elas eram as responsáveis diretas por sua miséria.

Sindicalismo e Cartismo

Superada a fase mais violenta de protesto, os trabalhadores passaram a se organizar em sindicatos, cuja formação foi legalizada na Inglaterra em 1824, após décadas de proibição pelas chamadas Combination Acts.

Nas décadas seguintes, o Cartismo reuniria amplos setores operários em torno de reivindicações políticas, como o direito ao voto universal masculino, apresentadas ao Parlamento britânico por meio de petições.

O Socialismo Utópico

Paralelamente à organização sindical, surgiram os primeiros pensadores socialistas utópicos, como o próprio industrial britânico Robert Owen e os franceses Charles Fourier e Saint-Simon.

Esses pensadores criticavam os excessos do capitalismo industrial e propunham modelos alternativos de organização social baseados na cooperação e na melhoria das condições de vida dos trabalhadores, ainda que sem apresentar uma estratégia clara de transformação revolucionária da sociedade.