A Constituição de 1787 organizou o novo governo federal com base na Separação dos Poderes proposta por Montesquieu, estudada no módulo sobre o Iluminismo, dividindo o poder entre Executivo, Legislativo e Judiciário.

O Poder Executivo seria exercido por um Presidente eleito indiretamente, o Poder Legislativo por um Congresso bicameral (Câmara e Senado), e o Poder Judiciário por uma Suprema Corte, cada um capaz de limitar os excessos dos demais.

Federalistas e Antifederalistas

A aprovação da nova Constituição dividiu a opinião pública entre os federalistas, que defendiam um governo central mais forte capaz de garantir estabilidade e unidade econômica, e os antifederalistas, temerosos de que esse poder ameaçasse as liberdades individuais e a autonomia dos estados.

Para conquistar o apoio dos antifederalistas, foi aprovada, já em 1791, a Declaração de Direitos (Bill of Rights), conjunto de dez emendas constitucionais que garantiam liberdades individuais como a de expressão, religião e reunião.

George Washington, o Primeiro Presidente

Em 1789, George Washington, comandante das forças coloniais durante a guerra, foi eleito por unanimidade o primeiro presidente dos Estados Unidos, estabelecendo diversos precedentes para o funcionamento do novo governo federal.

Sua decisão de deixar o cargo após apenas dois mandatos consecutivos se tornaria, por mais de um século, uma tradição política respeitada pelos presidentes seguintes.