Assim como a Itália, os territórios de língua alemã encontravam-se fragmentados em diversos Estados. A Prússia, sob a liderança do rei Guilherme I e de seu chanceler Otto von Bismarck, tornou-se o centro do processo de unificação alemã.

A Política de "Sangue e Ferro"

Bismarck defendia que as grandes questões da época seriam resolvidas não por discursos e votações, mas pelo "ferro e sangue" — ou seja, por meio da força militar e da diplomacia estratégica.

Seguindo essa lógica, a Prússia venceu a Guerra Austro-Prussiana (1866) e, posteriormente, a Guerra Franco-Prussiana (1870-1871), consolidando sua liderança entre os Estados alemães.

A Proclamação do Império Alemão

Em 1871, após a vitória sobre a França, foi proclamado o Império Alemão no Salão dos Espelhos do Palácio de Versalhes, com Guilherme I como imperador — um símbolo humilhante para os franceses, que seria lembrado décadas depois.