O liberalismo foi uma das principais correntes de pensamento do século XIX, defendendo a limitação do poder do Estado, a garantia de direitos individuais e a livre iniciativa econômica, em oposição ao absolutismo monárquico.

O Liberalismo Político

No campo político, os liberais defendiam constituições escritas, a separação entre os poderes e a existência de parlamentos eleitos — ainda que, na maior parte dos países, o direito ao voto permanecesse restrito por critérios de renda, o chamado voto censitário.

O Liberalismo Econômico

No campo econômico, o liberalismo defendia a livre concorrência e a mínima intervenção estatal na economia, princípios que se tornariam centrais para o desenvolvimento do capitalismo industrial estudado no módulo sobre a Revolução Industrial.