Encerrada a Segunda Guerra Mundial, o mundo passou a ser dominado por duas superpotências com projetos antagônicos: os Estados Unidos, defensores do capitalismo e da democracia liberal, e a União Soviética, líder do bloco socialista.

A Divisão da Europa

A Europa foi dividida por uma fronteira ideológica que ficou conhecida como "Cortina de Ferro", separando o bloco capitalista ocidental, beneficiado pelo Plano Marshall americano, do bloco socialista oriental, sob influência soviética.

A Corrida Armamentista e Espacial

A rivalidade entre as duas potências alimentou uma intensa corrida armamentista nuclear e também uma disputa pela conquista do espaço, simbolizada pelo lançamento do satélite soviético Sputnik e, mais tarde, pela chegada dos americanos à Lua.