A partir do final do século XV, os ideais renascentistas, originados na Itália, começaram a se difundir por outras regiões da Europa, adquirindo características próprias em cada país, no que os historiadores chamam de Renascimento Nórdico.

Fatores como o comércio, a circulação de estudantes e artistas, e a crescente disponibilidade de livros impressos favoreceram essa disseminação cultural para além das fronteiras italianas.

O Renascimento nos Países Baixos e na Alemanha

Nos Países Baixos, pintores como Jan van Eyck e, posteriormente, Pieter Bruegel, o Velho, desenvolveram uma tradição artística marcada pelo minucioso detalhismo e pelo interesse pela vida cotidiana e pela paisagem.

Na Alemanha, o humanista Erasmo de Roterdã destacou-se como uma das figuras intelectuais mais influentes da Europa, defendendo reformas religiosas e morais a partir de uma leitura crítica, porém não rompida, com a tradição cristã.

O Renascimento na Inglaterra e na França

Na Inglaterra, o humanismo influenciou pensadores como Thomas More, autor da obra Utopia (1516), que propunha uma reflexão crítica sobre a organização social e política de sua época a partir da descrição de uma sociedade ideal imaginária.

Na França, o apoio de monarcas como Francisco I favoreceu a chegada de artistas italianos, incluindo o próprio Leonardo da Vinci em seus últimos anos de vida, além do desenvolvimento de uma rica produção literária renascentista.