No início do século XVI, o papa Leão X intensificou a venda de indulgências para financiar a construção da Basílica de São Pedro, em Roma, uma das obras mais grandiosas e dispendiosas da Igreja Católica.

Na Alemanha, essa campanha ficou a cargo do frade dominicano Johann Tetzel, cuja pregação enfatizava que o pagamento por uma indulgência libertaria imediatamente a alma de um parente já falecido do purgatório.

A Fragmentação Política Alemã

É importante destacar que, diferentemente de países como França e Inglaterra, a Alemanha do século XVI não era um Estado unificado, mas um mosaico de centenas de principados, ducados e cidades livres reunidos sob o frágil Sacro Império Romano-Germânico.

Essa fragmentação política tornava mais difícil para o papado e o imperador conterem movimentos de contestação religiosa, uma vez que príncipes locais podiam oferecer proteção a reformadores como forma de afirmar sua autonomia frente ao poder central.

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