A Inglaterra seguiu um caminho bastante diferente do restante da Europa continental, tornando-se, ainda no século XVII, uma importante exceção ao modelo absolutista predominante.

Tentativas dos reis ingleses, especialmente da dinastia Stuart, de governar de forma cada vez mais centralizada e sem a devida participação do Parlamento geraram fortes tensões políticas ao longo do século XVII.

A Revolução Gloriosa

Esses conflitos culminaram na Revolução Gloriosa de 1688-1689, quando o Parlamento inglês depôs o rei Jaime II e convidou Guilherme de Orange e sua esposa Maria a assumirem o trono, sob a condição de aceitarem limitações formais ao poder real.

A assinatura da Declaração de Direitos (Bill of Rights, 1689) consolidou o princípio da monarquia parlamentar, segundo o qual o poder do rei passava a ser limitado por leis aprovadas pelo Parlamento, em contraste direto com o modelo absolutista vigente na França de Luís XIV.

Um Modelo Alternativo

Essa experiência inglesa de limitação do poder real, somada às reflexões filosóficas que a acompanharam, como as do pensador John Locke, tornar-se-ia importante referência para os movimentos iluministas do século XVIII, tema que será estudado no próximo módulo.